Giannis Antetokounmpo pegede på tillid som det vigtigste forbedringspunkt for sit nye Miami Heat efter et 106-131-nederlag til Minnesota Timberwolves i sæsonens åbningskamp.
“Vi skal stole på hinanden. Når tingene ikke går vores vej, skal vi grave os ind. Det gjorde vi ikke i aften,” sagde Antetokounmpo. “Vores indsats skal være bedre. Det starter med mig. Min indsats skal være bedre. Jeg sætter tonen.”
Den manglende tillid og den svindende indsats stod tydeligt frem onsdag aften, da Timberwolves’ nye makkerpar, Anthony Edwards og LaMelo Ball, løb varme fra tre-points-linjen.
Edwards og Ball sænkede Heat
Edwards endte på 45 point og ramte 9 af 17 forsøg fra tre. Ball lagde 21 point til og ramte 5 af 13 bagved buen. Minnesota satte 21 trepointere som hold, mange af dem fra meget lang afstand.
“De har to spillere, der kan ramme skud, som får din ånd til at give op. Du skal blive ved med at spille igennem det,” sagde Antetokounmpo om Edwards og Ball. “Da [Edwards] ramte sine skud, blev vi modløse, og kampen blev lettere for dem. Når spillere kommer i gang, skal vi være mere fysiske over for dem.”
Antetokounmpo scorede 35, men var ikke tilfreds
Antetokounmpo leverede en stærk offensiv indsats i sin Miami-debut med 35 point og viste aggressivitet ved at komme på straffekastlinjen 14 gange. Han var alligevel ikke tilfreds med sin præstation.
Ordet “tillid” faldt mindst fem gange fra Antetokounmpo, da han talte med journalister i omklædningsrummet efter kampen. Heats startopstilling nåede kun to preseason-kampe sammen, fordi stjernen Bam Adebayo var begrænset af en mindre lyskeskade.
Et bekymrende tema fremadrettet er manglen på afgørende skud fra de støttende spillere. Heat ramte kun 24 procent fra tre-points-linjen. De mindre og atletiske Timberwolves vandt også returopgøret 52-34, herunder et ydmygende 17-4 på offensive rebounds.
“Det her er et springbræt for os. Når vi bliver trætte, må vi ikke kede os med vores offensiv,” sagde Adebayo. “Vi er et større hold nu. Vi skal passe på de store muskelgrupper. Vi skal svømme rundt om modstanderen i forsvaret.”
Manglende kommunikation
Flere spillere sagde, at Heat ikke var højrøstede nok og ikke talte og kommunikerede tilstrækkeligt. Det har været et fokuspunkt under hele træningslejren, hvor holdet har tilføjet flere nye veteraner, blandt andre Antetokounmpo, Klay Thompson og Bobby Portis, til en eksisterende kerne anført af Adebayo, Andrew Wiggins og Davion Mitchell.
“Vi skal være bedre. Vi skal stole mere på hinanden,” sagde Antetokounmpo. “Det er kun én kamp. Men det her er en helt anden offensiv og defensiv, end vi viste i preseason.”
Fansene holdt gang i festen
Heat-fansene var oppe at køre over Antetokounmpos debut. Han er den største stjerne, Miami har landet siden “big three”-æraen. Fansene var aktive helt til sidst i fjerde kvarter, selv da udfaldet var afgjort.
Allerede i kampens første minutter messede fansene “MVP” efter en tidlig scoring fra Antetokounmpo. Da han begyndte at varme op på banen to timer før kampstart, var der allerede hundredvis af fans til stede. Mange stod med mobiltelefonen i hånden, filmede almindelige driblinger og layups og jublede, hver gang Antetokounmpo ramte et jumpskud.
Heat tager imod Detroit Pistons fredag og får chancen for at rette op på åbningsnederlaget.