Kyrie Irving, guard for Dallas Mavericks, siger, at “man må stå op”, da han onsdag aften forklarede, hvorfor han tilbød at dække bøden til Houston Texans-linebackeren Azeez Al-Shaair fra uge 1 i NFL.
Al-Shaair fik en bøde på 11.941 dollar, efter han bar navnet Hind Rajab på sin eye black under Texans’ sæsonåbner mod Buffalo Bills. Rajab var en palæstinensisk pige, der blev dræbt i Gaza i januar 2024. Efter nyheden om NFL’s straf skrev Irving på X: “I’ll take care of his fine.”
“Han er en ven af mig,” sagde Irving efter Mavericks’ 128-110-nederlag til Houston Rockets i sæsonåbningen. “Han er en bror, som jeg regner med i den revolution, som en stor del af denne generation er ved at bygge. Det er en uselvisk handling, når man kan stille op for andre, der ikke nødvendigvis har en stemme selv. … Jeg tror på små revolutionære handlinger som at bære folks navne eller et barns navn som Hind Rajab i ansigtet og tage bøden og træde frem.”
Hind Rajabs død
Rajab blev dræbt sammen med fem andre fra sin familie, da israelske styrker åbnede ild mod deres bil i Gaza By. Hun overlevede først og ringede til alarmcentralen, men israelske tropper beskød også en ambulance, der var sendt af sted. Tolv dage senere blev Rajab og hendes slægtninge fundet døde i bilen, ligesom to ambulancefolk i nærheden. Den israelske hær erkendte i august, at den åbnede ild mod køretøjerne, og oplyste, at den havde indledt en kriminel efterforskning.
Irving: “Man må stå op”
“Jeg tror, de fleste af os ved, hvad der sker rundt om i verden,” sagde Irving. “Og der er mange uskyldige mennesker, der mister livet, især børn. Hver gang der er krig eller konflikt, sker der beklagelige dødsfald og drab. Og vi her i Amerika har den luksus, at vi kan gå i seng om aftenen i fine soveværelser, hvor tingene er betalt. Når vores skattekroner går til noget, vi ikke nødvendigvis er enige i, må man stå op.”
Flere bøder til Al-Shaair
September-bøden var ikke første gang, Al-Shaair har fået konsekvenser for at bryde NFL’s uniformspolitik, som forbyder spillere at vise personlige budskaber uden forudgående godkendelse. Han har fået flere bøder for budskaber på sin eye black til støtte for Palæstina, siden den nuværende krig begyndte. Krigen blev udløst, da Hamas-ledede militante angreb Israel den 7. oktober 2023, dræbte omkring 1.200 mennesker og bortførte 251. Israel svarede med en militær offensiv, der har dræbt titusindvis af palæstinensere, mens landet kraftigt afviser anklager om folkedrab fra et voksende kor af organisationer og eksperter.
I uge 2 mod Cincinnati Bengals bar Al-Shaair navnet Wafaa Akila på sin eye black under opvarmningen. Akila var en anden palæstinensisk pige, der blev dræbt i Gaza af et israelsk angreb, ifølge The Athletic. Al-Shaair bekræftede, at en repræsentant for ligaen sagde til ham, at han ikke fik lov at spille, medmindre han fjernede eye black, og det gjorde han.
I januar fik han en bøde på 11.593 dollar for at have “stop the genocide” på sin eye black under Texans’ wild card-sejr over Pittsburgh Steelers.
Al-Shaair har sagt, at han er utilfreds med NFL’s reaktion, og at det, der står på hans eye black, “bare er navne, man kan google.”
“Det er ikke kontroversielt at kalde det et folkedrab,” sagde Al-Shaair. “Men det er fint, lad os spille det spil. Jeg satte ikke noget af det på. Jeg satte nogens navn. … Slå dem op. Fortæl mig, hvad det er, og fortæl mig så, hvad du synes om det. Hvis du havde en søn eller en datter lige nu, og de sad fanget i en skole med en skoleskytte, og de bombede hele din skole for at finde én person. Og de siger: ‘Hør, vi har vores mand,’ men dine børn og alle andre i skolen er døde. Ville du være glad for, at de fik den ene mand, eller ville du sidde der og sige: ‘Hvad fanden er der galt med jer?'”
I september fortalte Al-Shaair lokale journalister, at han og Irving havde “talt sammen flere gange”, og at de er “på linje om sagen, som er menneskelighed.”
Irving afsluttede sit svar onsdag aften med at tilføje: “Denne mission er større end bare mig og Azeez.”