Draymond Green blev opstillet som Golden State Warriors’ startcenter i sæsonpremieren, selvom organisationen er klar over, hvor hårdt slid og alder har taget på hans 36-årige krop. Holdet står nu med en 1-3-start, og usikkerheden om centerpositionen er stor.
Warriors gav Green en fysisk pause to dage senere mod Memphis Grizzlies’ store frontlinje. Men omstændighederne tvang holdet til at starte med Graham Ike, en to-vejs-kontrakt-spiller uden draft-valg fra Gonzaga, i sin anden NBA-kamp nogensinde. Al Horford kan ikke spille flere minutter i sin 20. sæson, hvilket gjorde problemet større.
Selv i de afgørende minutter måtte Green stadig forsøge at spærre for Zach Edey, der er 2,13 meter høj. Green kunne ikke holde ham væk fra et defensivt rebound, og han begik et afgørende frustrationsfoul. Warriors tabte en 12-point føring og står nu med to nederlag for første gang siden 2020-21.
“Vi har det, vi har,” sagde Green, da han blev spurgt til den svækkede centerposition. “Så vi må få det til at virke.”
Ifølge kilder på holdet mener man, at en selvmedlidende holdning til kalenderen og skadesuheld var en del af forklaringen på sidste sæsons 37-45-resultat. Derfor har holdet i denne sæson valgt en målbevidst linje uden undskyldninger.
Den linje betyder, at man ignorerer den igangværende fravær af den formodede startcenter Kristaps Porzingis, som blev genforpligtet i sommer, selvom han har misset 90 kampe i de seneste to sæsoner hos tre forskellige hold. Siden Porzingis meldte fra dagen før træningslejren, har ledelsen bedt Steve Kerr om at planlægge og forberede holdet, som om Porzingis slet ikke var en faktor.
General manager Mike Dunleavy og den ledende medicinske beslutningstager Rick Celebrini er de eneste i staben, der har haft kontakt med Porzingis under fraværet. Kerr har irriteret sig over næsten alle spørgsmål om Porzingis i de seneste uger.
“Jeg ved det ikke,” sagde Kerr, da han blev spurgt om en opdatering. “Jeg har ikke rigtig mere at tilføje til det.”
Beslutningen om at satse 20 millioner dollar på den nu usynlige Porzingis i denne sommer tynger holdets 1-3-start og den uklare vej frem. Samme aften, som det blev kendt, at Warriors var begyndt at undersøge mulige handelsveje med Porzingis, dunkede modstanderens center Walker Kessler ti gange på Warriors. Det er flest for en center for Los Angeles Lakers siden Shaquille O’Neal i 2003.
Efter kampen blev den altid diplomatiske Stephen Curry spurgt om den ubestemte fraværsperiode og dens betydning for holdet.
“Aggggh,” sagde Curry og bankede på bordet, mens hans frustration brød igennem. “Det er svært af mange grunde.”
Curry nævnte to gange det menneskelige aspekt og udtrykte sympati for Porzingis, som offentligt har fortalt om de vedvarende følgevirkninger, han stadig mærker efter en luftvejsvirus, han fik, da han spillede for Boston Celtics for to sæsoner siden.
“Vi har altid sagt, at tilgængelighed var en stor faktor for vores hold, især med alle de spillere, vi har ude,” sagde Curry. “Det er ingen hemmelighed, at centerpositionen er vigtig for os, især med hans spillestil. Det er svært at tale om uden at huske på det menneskelige aspekt. Men det er en svær ting at finde ud af.”
Holdets kilder udtrykker stadig ekstrem pessimisme over, at Porzingis nogensinde vil spille for Warriors igen. Men hans kontrakt, som kun er garanteret for tre millioner dollar næste sæson, kan stadig vise sig værdifuld i en handel.
Her er alt, vi ved, mens situationen stadig er uafklaret.
Hvordan endte Porzingis og Warriors her?
Porzingis’ nuværende lønplads blev faktisk skabt i sommeren 2025 under en af de mest usædvanlige standoffs i begrænset free agency i nyere tid. Dunleavy og Warriors var usikre på at forpligte sig langsigtet til Jonathan Kuminga, men mente, at han stadig havde mere værdi og potentiale end de sign-and-trade-tilbud, der lå på bordet.
Holdet holdt derfor fast i forhandlingerne og indgik til sidst et kompromis med Kuminga: en toårig aftale til 46,8 millioner dollar med en holdoption og et krav om, at Kuminga frasagde sig sin implicitte no-trade-klausul. Warriors håbede, at han ville bidrage, men de gjorde under forhandlingerne tydeligt, hvad deres motiver var, og Kumingas side følte, at han blev gjort til en menneskelig handelsundtagelse.
I februar byttede Warriors Kumingas kontrakt til Atlanta mod Porzingis’ udløbende kontrakt på 30,7 millioner dollar. Dermed bevarede holdet lønfleksibilitet og troede, at de kunne styre Porzingis’ helbred godt nok til at få noget produktion ud af ham.
Det fungerede nogenlunde. Porzingis spillede 15 af holdets sidste 20 kampe og scorede i gennemsnit 16,1 point, tog 5,3 rebounds og lavede 1,1 blokeringer pr. kamp. Det gav ledelsen og lægeteamet nok tillid til at godkende en toårig forlængelse til 40 millioner dollar i slutningen af juni for en spiller, der ønskede at fortsætte sin NBA-karriere.
Warriors byggede dog beskyttelse ind i aftalen, fordi de vidste, at den var meget risikabel. De garanterede kun tre af de 20 millioner dollar i andet år. De strukturerede også forlængelsen, så Porzingis kunne handles med det samme i stedet for at skulle vente til 15. december.
Dunleavy og Warriors troede dog, at Porzingis ville være en brugbar rotationsspiller i store dele af sæsonen og ikke kun en kontrakt, man kunne handle med. Før træningslejren var trænerstaben begejstret for en frontlinje med Yaxel Lendeborg, Green og Porzingis.
Porzingis var i træningsfaciliteten og fik banetræning ugen før træningslejren og deltog i Jimmy Butlers spillerdrevne event i San Diego i slutningen af september. Men optimismen forsvandt, da kilder på holdet beskrev ham som ligeglad og uinteresseret i at deltage i scrimmages og hårdt banearbejde på eventet. Det var et tydeligt signal om det, der lå forude.
Hvilke muligheder har Warriors med Porzingis?
Porzingis ringede til Dunleavy og trak sig fra holdet dagen før træningslejren for at håndtere, hvad man kaldte en privat helbredssag. Warriors gav ham først plads, men forventede, at han ville vende tilbage til faciliteten og være sammen med holdkammerater og lægeteamet, lød det fra kilder på holdet.
Efter et møde med Celebrini og Dunleavy i begyndelsen af oktober udsendte holdet en udtalelse om, at han ville være til stede. Det holdt ikke. Porzingis er ikke vendt tilbage til faciliteten, og organisationen ændrede hans officielle status fra fraværende med “generel sygdom”, som man havde brugt under hans fravær sidste sæson, til “ikke med holdet”. Det er en bevidst ændring. Fraværet kan ikke længere kaldes en undskyldt fravær for centeren.
Porzingis’ manglende tilstedeværelse i Warriors’ faciliteter kunne betragtes som manglende vilje til at levere sine ydelser. Det er et forhold, der er blevet rejst internt, lyder det fra kilder, og det kunne bruges til at forsøge at annullere hele kontrakten. Men det ville skabe nye komplikationer, medmindre Porzingis erklærede, at han ville gå på pension og frivilligt betale alle pengene tilbage.
Warriors er i øjeblikket 20,4 millioner dollar over luksusskatten. Hvis Porzingis’ løn forsvandt, ville næsten hele skatteregningen forsvinde, holdet kom under den første apron og fik mere handlefleksibilitet. Men det ville ikke frigøre et stort redskab til at bygge truppen. Holdet kunne kun tilføje en spiller på minimumsløn via free agency.
Warriors stod over for en lignende situation for to sæsoner siden. De skrev en etårig aftale til 12,8 millioner dollar med De’Anthony Melton i juli 2024. Han fik en korsbåndsskade i begyndelsen af november og blev sat ud for resten af sæsonen.
Som svar fik Dunleavy lavet en handel med Brooklyn Nets om Dennis Schröder, som skulle gennemføres på den første dag, Schröder kunne handles (15. december). Det kostede holdet netto to andenrundevalg. Schröder spillede 24 kampe for Warriors, før han blev handlet som en del af en deadline-aftale for at hente Butler.
Det ville være den foretrukne vej for Warriors i denne aktuelle Porzingis-situation: at bruge et mindre aktiv til at hente en brugbar rotationsspiller i mellemtiden og samtidig beholde muligheden for at samle den udløbende kontrakt til et større træk ved deadline.
Men under de nye regler mod tanking er der ikke oplagte handelspartnere, der er parat til at give en brugbar spiller for et mindre aktiv, især ikke i slutningen af oktober. Dunleavy har allerede undersøgt markedet, lyder det fra ligakilder, men dette er traditionelt en stille periode. Organisationerne er typisk i gang med at indsamle information om deres trupper, før de træffer større beslutninger tættere på januar og februar.
Lige nu viser Warriors vilje til at vente tålmodigt med Porzingis-kontrakten og lade markedet udvikle sig, lyder det fra ligakilder. Hvis Porzingis er villig til at betale en stor del af lønnen tilbage i en buyout, kunne hans udløbende kontrakt på 20 millioner dollar blive endnu mere attraktiv for en kommende handelspartner, der søger økonomisk fordel.
Hvad er Warriors’ plan i mellemtiden?
Lendeborgs hurtige succes har lysnet stemningen og lindret noget af bekymringen omkring Warriors. Rookie-vingen scorede 31 point, tog 12 rebounds og gav seks assists i en overraskende storsejr i Denver mandag aften.
Lendeborgs styrke og størrelse (2,08 meter, 109 kilo) gør det muligt for holdet at spille med en mindre frontlinje og alligevel virke større end de tidligere small-ball-opstillinger, hvor Green står som center. Lendeborg har 37 rebounds i fire kampe.
Holdets nuværende startopstilling (Lendeborg, Green, Curry, Brandin Podziemski og Gui Santos) har en plus-22 i en lille prøve tidligt i sæsonen. Horford, der er begrænset til omkring 20 minutter pr. kamp og ikke kan spille back-to-back-kampe, har set frisk ud i korte perioder.
Mens holdet udvikler sig gennem en halv genopbygning, har Warriors vist større vilje til at give de unge spillere chancen for at finde nogle perler og forbedre den langsigtede udsigt.
Ike har startet to af de første fire kampe, men han er begrænset til 50 kampe i alt, medmindre Warriors kan omdanne hans to-vejs-kontrakt til en fuld kontrakt. Charles Bassey, den 25-årige omrejsende spiller, der forsøger at få en plads hos Warriors efter fem tidligere stop, giver endnu en stor krop fra bænken.
“Jeg elsker holdets attitude,” sagde Kerr. “Jeg elsker energien, ånden. Jeg kan lide vores talent. Og jeg synes, vores to unge store fyre er gode spillere.”