Atlanta Dream har forhindret Golden State Valkyries i at vinde deres første WNBA-titel. Dream vandt 80-69 søndag og tvang dermed serien til en syvende og afgørende kamp.
Dream havde tidligere en rekord på nul sejre og 10 nederlag i finalerne, efter 3-0-tab i serierne i 2010, 2011 og 2013.
Valkyries førte 3-2 inden kampen i Atlanta, men startede langsomt og var bagud 32-15 efter første leg. Det viste sig at være afgørende, for hjemmeholdet holdt en solid føring gennem hele kampen og førte 46-26 ved halvleg.
Selvom Golden State Valkyries-stjernen Gabby Williams ikke var i topform, var hun kampens bedste scorer med 26 point. Angel Reese førte i rebounds med 14.
Kiah Stokes holdt Reese i ave i Game Five, men kunne ikke gentage præstationen. Reese, der er i sin første sæson hos Dream efter at være blevet handlet fra Chicago Sky, leverede endnu en fremragende præstation. Hendes indsats i Game Two gjorde hende til den yngste spiller, og kun den tredje i alt, der har noteret mindst 30 point og 15 rebounds i en finaleserie. Reese er 24 år.
Dream holder serien i live
Det var en flot præstation fra Karl Smeskos hold, som ikke havde plads til fejl, men som holdt en spændende serie i live.
Første Game 7 i WNBA-finalernes historie spilles i Golden State kl. 01:00 GMT søndag.
“Hver gang vi slog først, vandt vi kampen. Vi satte tonen tidligt,” sagde Reese efter kampen.
“Vi havde brug for en chance, og det var alt, vi havde brug for. Vi udnyttede den i dag. Jeg er virkelig stolt af den her gruppe. Arbejdet er ikke færdigt. Jeg glæder mig til det. Endnu en kamp.”
Flytning af kampen skabte debat
Game Six i serien var oprindeligt planlagt til kl. 20:00 lokal tid i Gateway Center Arena, som har plads til 3.500 tilskuere. Kampen blev flyttet til State Farm Arena og rykket frem til kl. 12:30 lokal tid, på grund af bekymringer over en kollision med en kamp for Atlanta Hawks.
“Vores bekymringer fik ikke den opmærksomhed eller det fokus, de fortjente. Vi har fortjent vores plads i finalen, og vores by fortjener muligheden for at møde op for sit hold,” skrev Dream i et åbent brev.
State Farm Arena, der har plads til 16.888 tilskuere, var udsolgt til kampen.
“Vi fik ikke alle til at komme kl. 12:30 for ingenting. Vi sætter pris på fansenes støtte. På en hverdag kom de og bakkede os op,” tilføjede Reese.