LeBron James startede for 15. gang i sin 24 år lange karriere på centerposten, da Philadelphia 76ers søndag tabte 93-106 til Detroit Pistons. Joel Embiid var ude med plantar fasciitis i højre fod, og Sixers’ frontlinje var allerede tynd.
Den 6 fod og 9 tommer høje James, der fylder 42 i december, dækkede Pistons-storen Paul Reed det meste af kampen. Han endte med 18 point, fem assists og to rebounds.
Det var første gang i fem sæsoner, at James startede på center. De foregående 14 gange skete det i sæsonen 2021-22 for Lakers. Allerede i denne sæson har cheftræner Nick Nurse brugt James i korte perioder på center, når Sixers spillede med små lineups. James sad dog over i sejren mod Bucks for at håndtere et iskiasproblem.
James: Ikke en varig rolle
James mener ikke, at det at starte på center er noget, Sixers får brug for fremover, eller noget de ønsker.
“Ja, vi har jo en MVP derovre. Jeg er ikke her for at have en varig rolle på 5’eren,” sagde James. “Joel Embiid er på holdet. … Hvis jeg sagde, at jeg var skrevet under her for at have en varig rolle på 5’eren, tror jeg ikke, nogen af os ville ønske det. Jeg kan gøre det, men… vi har [Embiid].”
Store problemer i frontlinjen
Sixers er ekstremt tynde i frontlinjen. Søndag manglede holdet udover Embiid tre andre storspillere, som var ude med skader: Jabari Walker (knæ), Dominick Barlow (ryg) og Tacko Fall (lårmuskel). Også VJ Edgecombe, holdets bedste rebounding-guard, var ude med en mavekontusion.
“Vi har kun cirka tre fyre tilbage, der overhovedet kan spille på 5’eren,” sagde Nurse før kampen.
Adem Bona var den eneste rene center, der var til rådighed for Sixers søndag. Han spillede 25 minutter, hvilket var sæsonens højeste, og hentede 13 rebounds, heraf fem i angreb, samt scorede seks point.
“Jeg synes, han var fantastisk i aften: hans energi, hans indsats,” sagde James. “For os, der ikke hentede bolde godt, kom han ind og gav os det gnist, vi havde brug for, både i angreb og forsvar. Jeg tror, hans energi og indsats bliver fantastisk for holdet hele sæsonen igennem.”
Problemer med rebounds
Skaderne i frontlinjen har spillet en rolle i Sixers’ problemer med at hente bolde. Modstanderne har vundet rebound-kampen over Philadelphia i hver kamp denne sæson, herunder med 22 bolde på lørdag mod Milwaukee og 17 søndag mod Detroit.
For guard Tyrese Maxey er løsningen enkel.
“Nogle af vores høje spillere skal komme tilbage. Det ville være fantastisk,” sagde han.