Eric Earnest, en central medsammensvoren i insiderbetting-sagen om NBA-spilleren Terry Rozier, erklærede sig torsdag skyldig i sammensværgelse om at begå wire fraud ved en føderal retssag i New York. Hans advokat sagde dog efter høringen, at klienten ikke havde modtaget insiderinformation fra den tidligere NBA-spiller og cheftræner Chauncey Billups.
Ifølge anklageskriftet fortalte en ikke navngiven medsammensvoren Earnest, at Portland Trail Blazers ville tanke, og at visse spillere fra Portland ikke ville spille før kampen mod Chicago Bulls den 24. marts 2023. Medsammensvorne blev i anklageskriftet beskrevet som en beboer i Oregon, der var “en NBA-spiller fra cirka 1997 til 2014 og en NBA-træner siden mindst 2021”. Oplysningerne svarer til Billups’ karriere.
Under høringen fortalte den 54-årige Earnest retten, at han “var enig med en anden person om at placere et ulovligt væddemål på en NBA-kamp hos en sportsbog” omkring 24. marts 2023.
Assistant U.S. attorney David Berman sagde, at anklagemyndigheden ville have bevist, at medsammensvorne var NBA-cheftræner på tidspunktet for væddemålet, og at vedkommende havde givet insiderinformation til andre, som satsede på en NBA-kamp. Berman navngav ikke medsammensvorne, som heller ikke er tiltalt i sagen.
Efter høringen udtalte Earnests advokat, Peter Brill, til journalister: “Vores holdning er, at Chauncey Billups på intet tidspunkt har givet hr. Earnest insiderinformation, som han brugte til at placere væddemål.” Brill beskrev påstanden om, at Billups havde givet Earnest oplysningerne, som en “grundlæggende uenighed” med anklagemyndigheden.
Billups’ advokat, Marc Mukasey, sagde torsdag eftermiddag, at han ikke ville kommentere Brills udtalelse. Billups er ikke tiltalt i insiderinformationssagen.
Pokersagen
Ved en separat høring torsdag erklærede Earnest sig også skyldig i wire fraud i en sag om påstået manipulerede pokerspil, hvor Billups er tiltalt. Billups har erklæret sig uskyldig.
Earnest indrømmede at have deltaget i pokerspil, der “var manipuleret mod visse spillere”, fra april 2019. Anklager Michael Gibaldi fortalte retten, at han var klar til at fremlægge beviser for, at Earnest deltog i spil med blandemaskiner, som kunne hjælpe med at forudsige hænderne hos spillerne ved bordet. Oplysningerne blev derefter videregivet til dem, der angiveligt var involveret i snyderiet.
Strafferamme og datoer
Earnest kan maksimalt få 20 års fængsel og tre års overvåget prøveløsladelse for hver af de to tiltalepunkter om sammensværgelse om wire fraud, samt en maksimal bøde på 250.000 dollars eller det dobbelte af den bruttogevinst eller det bruttotab, der er opstået.
Anklagemyndigheden anslog ud fra de føderale straferetningslinjer, at Earnest kan få en dom på 30 til 37 måneders fængsel i insiderinformationssagen og 63 til 78 måneder i pokersagen.
Earnest er planlagt til dom i pokersagen den 4. marts 2027 og i insiderinformationssagen den 15. april. De øvrige tiltalte i de to sager, herunder Rozier og Billups, skal stå for retten i begyndelsen af 2027.