Philadelphia Sixers vendte et underskud på 29 point og slog Cleveland Cavaliers 114-106 torsdag aften i Xfinity Arena. Sixers kom fra at være bagud 10 point i tredje quarter til en sejr, der var den største comeback i holdets historie med play-by-play-statistik. For Cavaliers var det den største blown lead, og for LeBron James var det den største comeback i hans 24 år lange karriere.
Tyrese Maxey skabte vendingen i tredje quarter. Han fik en aflevering fra LeBron James i transition og tog et 3-point-skud uden at drible først. Da bolden gik i kurven, tvang det Cavaliers til at tage timeout. Maxey løb hen mod fansene bag scorerbordet og skreg, mens Jaylen Brown løb med ham i fejringen, og Joel Embiid fejrede på den anden side af banen.
Maxey var det samlede midtpunkt for en larmende hjemmepublikum, som fulgte hans føring hele aftenen. Han var topscorer i kampen med 32 point og leverede desuden seks assists.
“Det var bare et fantastisk øjeblik,” sagde Maxey. “Publikum var med i kampen. Vi spillede bare videre på energien fra publikum, på vores energi og på vores modstandskraft.”
En skuffende første halvleg
To nætter tidligere havde Sixers åbnet sæsonen med en sejr over de forsvarende mestre, New York Knicks. Torsdag blev holdet dog overspillet på næsten alle områder i første halvleg. Sixers tabte mange bolde, kunne ikke stoppe Cavaliers og missede lette layups.
Brown scorede kun fire point i sin lavest scorende første halvleg på hjemmebane siden marts 2025. Sixers tabte 15 bolde i første halvleg, deres højeste antal i en halvleg siden januar 2024. Cavaliers gik til pause med 69-45. Det var holdets største føring i en sæsonåbningskamp nogensinde og også størst i en halvleg mod Sixers i franchisens historie.
Da første halvleg sluttede, buede publikum højlydt. De fleste havde de hvide åbningskampstrøjer på, med Sixers-truppen og cheftræner Nick Nurse trykt på.
Maxey fortalte, at han udfordrede holdkammeraterne i pausen.
“Jeg sagde: ‘Okay, nu er det tid til at se, hvad vi er gjort af. Skal vi være nogle frontløbere, der kun er glade, når tingene går godt? Eller skal vi kæmpe og vise modstandskraft, når det går dårligt?’ Og det gjorde vi,” sagde Maxey.
Vendingen i anden halvleg
Sixers kom ud af pausen med en 8-0 serie, og Brown sagde, at det “ændrede kampen”. I tredje quarter vandt Sixers 37-21. Alligevel gik holdet ind i fjerde quarter med et underskud på otte point. Først ved 6:54 i fjerde quarter tog Sixers føringen, da Embiid scorede med et 16-foot jump shot over Jarrett Allen. Føringen gav ikke slip igen.
Sixers var et andet hold i anden halvleg. De tabte kun to bolde, mens Cavaliers tabte 15.
Nurse forklarede, at Sixers også havde svært ved at forsvare Cavaliers’ pick-and-roll-spil i første halvleg. Ifølge GeniusIQ kørte Cleveland 27 direkte pick i første halvleg og scorede i gennemsnit 1,08 point pr. spil. I anden halvleg kørte Cavaliers 20 direkte pick og scorede kun 0,56 point pr. spil. Nurse ændrede holdets forsvarsopgaver, og det virkede.
Cavaliers scorede kun 37 point i anden halvleg. Donovan Mitchell havde 30 point efter tre quarters, men fik kun to point i fjerde quarter, og de kom, da kampen allerede var afgjort.
“De var bare langt, langt, langt hårdere end os i første halvleg,” sagde Maxey. “De pressede os ærligt talt, og vi gjorde det godt ved at spille tilbage.”
Spillerne om comebacket
James sagde dog, at Sixers ikke kan regne med sådanne comebacks regelmæssigt.
“Man vil ikke basere sig på det,” sagde James med et grin. “Jeg synes, det er fantastisk at vide, at vi dybt inde ikke har den der quit-mentalitet … men man vil ikke sætte sig selv i for mange af den slags situationer.”
Under Sixers’ comeback blev buh’et til høj jubel. Embiid kaldte aftenen en af de tre bedste i sin karriere, mens guard VJ Edgecombe sagde, at det var den bedste stemning, han har spillet i som professionel. James kaldte Philadelphia “en af de bedste sportsbyer”.
Embiid, der har spillet 11 sæsoner for Sixers, fremhævede forskellen fra tidligere hold.
“Uden at tage noget fra nogen, der har været her før, ville mange tidligere have lagt sig ned og prøvet at komme videre til den næste,” sagde Embiid.
Han tilføjede: “Ja, det var anderledes. Jeg sagde efter sidste kamp, at det bare føles anderledes.”
“Jeg har været her længe. … Jeg har ingen ord,” sagde Embiid. “Det var fantastisk.”