Sommerens træner-karrusel i NBA var i høj grad drevet af tabende hold, der ønskede en ny stemme. Ingen af de seks hold, der skiftede træner, vandt en playoff-serie i 2026, og fire af dem endte mere end 10 kampe uden for play-in-racet.
Næste sæson bliver anderledes. Efter en travl offseason, hvor en lang række All-Star-spillere skiftede klub, øges presset på trænerne for de hold, der forventes at kæmpe om titlen.
Med det in mente rangerer vi de fem trænere, der bliver udsat for det hårdeste pres i den kommende sæson. Vi starter med nummer 5, en regerende finalist i Østkonferencen.
5. Kenny Atkinson, Cleveland Cavaliers
Atkinson har haft mere succes end næsten alle sine kolleger, siden Cavaliers ansatte ham i 2024. Den tidligere assistenttræner hos Golden State Warriors fulgte op på en flot sæson med 64 sejre i 2024-25 med en finaleplads i Østkonferencen i 2026. Det var holdets første finale uden LeBron James siden 1992.
Cavaliers har dog specialiseret sig i brutale nedture. Under playoffs i 2025 blev det topseedede Cleveland overrumplet i anden runde af den fremstormende Indiana Pacers. I 2026 var holdet stort set uden chance mod Knicks og blev fejet ud af Østfinalen med 0-4 i kampe.
Hvor mange gange i træk kan en træner overleve den slags skuffelser? Det er Atkinsons dilemma. Han har dog en fordel: Han coacher en dyr og talentfuld trup med stor kontinuitet.
Cavs-ejer Dan Gilbert viste sin fortsatte vilje til at vinde med generøse kontrakter til Donovan Mitchell, James Harden og den nye spiller Peyton Watson. Cleveland fastholdt samtidig sit storemandspar Evan Mobley og Jarrett Allen, som tilsammen tjener 78 millioner dollars denne sæson, på trods af spørgsmål om holdets sammensætning og svingende playoff-præstationer.
Brikkerne er på plads, så Cleveland kan blive ved med at være blandt Østkonferencens førende kandidater. Spørgsmålet er, hvad Atkinson kan gøre for, at holdet viser sit bedste, når det virkelig gælder.
4. David Adelman, Denver Nuggets
Et advarsel til alle trænere: Pas på det tilbageslag, der ofte kommer efter et mesterskab.
Siden titlen i 2023 har Nikola Jokićs Nuggets bevæget sig ad en lignende vej som Milwaukee Bucks, efter Giannis Antetokounmpo førte dem til titlen i 2021. Nuggets fyrede Michael Malone i 2025, da holdets niveau begyndte at falde. Bucks fyrede på samme måde Mike Budenholzer i 2023 efter to første-runde-exits i træk.
Nu er fokus rettet mod Adelman, der overtog efter Malone få dage før playoffs i 2025. Denver var tæt på Vestfinalen i 2025, men tabte yderligere terræn i den seneste sæson, da holdet blev slået i første runde af de undermandskabte Minnesota Timberwolves.
Milwaukee-sammenligningen tegner et dystert billede. Adrian Griffin, Budenholzers afløser, var en førstegangstræner, der ikke holdt længe, før han blev erstattet af den mere erfarne Doc Rivers. Ligesom Griffin er Adelman en relativt uerfaren cheftræner, som skal kæmpe om titler og forme de kommende topår for en MVP-niveau stjerne. Og ligesom Griffin er hans mulighed for at nå målene kompliceret af et ufuldkomment og mangelfuldt trupoplæg.
Denver fik mandag en stor lettelse, da Jokić meddelte, at han har til hensigt at forlænge med Nuggets til næste sommer. Det fjerner dog ikke nødvendigvis presset på Adelman for at vende holdets udvikling.
Adelman kan ikke realistisk forlange mere af Jokić, der i den seneste sæson leverede et gennemsnit på en triple-double med 27 point og endte blandt de to bedste i MVP-afstemningen for sjette år i træk. Træneren kan håbe på bedre helbred hos Aaron Gordon og en comeback-sæson fra Christian Braun. Og Adelman bør håbe, at Denver havner i den modsatte side af slutspilstræet i forhold til Minnesota.
Alligevel er opgaven svær. Nuggets har mistet Michael Porter Jr. og Watson i løbet af de seneste to offseasons, og sommerens tilgange, DeMar DeRozan og Marvin Bagley III, ser ikke ud til at blive spillevendere. Hvis Denvers playoff-fremgang stagnerer, selv om Jokić fortsat spiller storartet, kan Adelman komme til at bære hovedparten af kritikken.
3. Mitch Johnson, San Antonio Spurs
Når man ser tilbage, slap Johnson alt for billigt fra, hvor dårligt Spurs spillede i perioder under finalenederlaget til New York Knicks.
San Antonios unge og uerfarne trup var helt klart et stort problem, og stjernecentret Victor Wembanyama var ikke helt klar til at tage kontrol over serien. Men Johnsons egen unge alder og uerfarenhed spillede også ind. Han ændrede ikke startopstillingen eller foretog større rotationsændringer, selv om holdet gang på gang forspildte føringer. Under det uforglemmelige tab i kamp 4 mistede han helt kontrollen over kampens forløb.
Spurs er det modsatte af en impulsiv organisation. Johnson, der afløste den legendariske Gregg Popovich, er deres anden træner på næsten 30 år. Men undskyldningen om ungdommelighed holder ikke længere. Wembanyama er nu af mange regnet for at være NBA’s bedste spiller, og Spurs vandt 62 kampe i grundspillet og slog den regerende mester, Oklahoma City Thunder, i kamp 7 i Vestfinalen på udebane.
Johnson har en af NBA’s mest misundelsesværdige samlinger af talent, og San Antonio får alle sine nøglespillere tilbage, samtidig med at veteranfløjen Tobias Harris kommer til. Spurs skal finde ud af, hvordan de skal håndtere deres overflod af guards: De’Aaron Fox, Stephon Castle og Dylan Harper. Holdet skal også finpudse Wembanyamas offensive indflydelse i sene kampfaser. Johnson var sidste sæson helt uvillig til at sætte Fox på bænken på grund af dårligt spil, men netop den type beslutning må nogle gange træffes, hvis et hold skal udnytte sit potentiale.
Det gode nyt for Johnson er, at Wembanyamas tilstedeværelse næsten garanterer et elitært holdforsvar og en høj playoff-seeding. Desuden virker spillerne fokuserede igen efter den bitre finaleafslutning, og de tilbragte noget kvalitetstid sammen i Frankrig i sommer.
Men til den, der meget er givet, skal også meget forventes. Johnson må finde en måde at skrive en bedre slutning denne gang.
2. Ime Udoka, Houston Rockets
Jamahl Mosley havde mest succes af de seks trænere, der blev fyret i sommer. Han førte Orlando Magic til 46 sejre og et tab i syv kampe i første runde til Detroit Pistons. Til sidst konkluderede Magic, at Mosley havde fået nok chancer, og nu var det Sean Sweeneys tur til at forsøge at levere holdets første playoff-serisejr siden 2010.
Udokas forløb i Rockets minder om Mosleys tid i Orlando. Udoka har forvandlet et lotteriehold til et playoff-hold, men han har ikke kunnet komme videre fra første runde i flere forsøg, på trods af en talentfuld ung trup. Med Houston, der investerer store penge i Kevin Durant, Alperen Sengun og Amen Thompson, er det nu tid for Udoka at omsætte holdets potentiale til konkret succes.
Det gode nyt for Udoka er, at veteranguarden Fred VanVleet vender tilbage på banen efter at have misset sidste sæson med en knæskade. Desuden mistede Houston ingen afgørende rotationsspillere i sommer.
Det dårlige nyt? Der hænger alvorlige spørgsmål over Rockets’ evne til at skabe nok plads i angrebet og til at score i tætte kampe. Udoka, der gjorde sig bemærket som en defensivt orienteret træner, skal bevise, at han kan finde kreative løsninger på scoringsproblemerne.
Houstons kollaps i første runde sidste sæson mod de Luka Dončić-løse Lakers var den type smertefulde nederlag, der enten kan samle en gruppe tættere eller splitte den. Udoka har en vis ro i sindet takket være en lukrativ langsigtet kontraktforlængelse, han skrev under på i 2025, men tiden er nu inde til, at Rockets vender udviklingen.
1. Nick Nurse, Philadelphia 76ers
Enhver træner, der er noget værd, ville tage imod udfordringen og muligheden, som Nurse står over for. Talent er en forudsætning for at vinde, og de nyskabte 76ers har samlet en hel del af det.
For bare to sæsoner siden var Nurse fanget i at træne et håbløst hold med 24 sejre, som startede med en 2-12-tur og næsten ikke kunne holde stjerneCentret Joel Embiid på banen. Nurse overlevede den katastrofe. Derefter førte han Sixers til en uventet sejr i første playoff-runde over det lokale rivaliserende Boston Celtics sidste sæson. Han så også generaldirektør Daryl Morey blive fyret i juni, og LeBron James og Jaylen Brown landede i hans skød. Det er en virkelig fantastisk ændring af skæbnen.
Haken er dog denne: 76ers har ikke nået Østfinalen siden 2001, og nu er holdet i en situation, hvor det enten skal vinde mesterskabet eller fejle. James’ tilstedeværelse sikrer, at holdets dynamik vil blive granskt til det yderste.
Det kan udspille sig på flere måder. Miami Heat-træner Erik Spoelstra klarede en tidlig storm efter James’ ankomst i 2010 og førte Miami til to titler. Den tidligere Cleveland Cavaliers-træner David Blatt nåede ikke igennem sin anden sæson med holdet, da James vendte tilbage i 2014. Hos Los Angeles Lakers holdt Luke Walton kun én sæson efter James’ ankomst i 2018. Lakers skiftede i alt fire cheftrænere i løbet af den firedobbelte MVP’s otte sæsoner i L.A.
Nurse er en kreativ coaching-veteran, der har betalt sin gæld, og han har en vigtig præstation på sit cv, som adskiller ham fra Spoelstra, Blatt og Walton: Han førte et mesterhold til titlen, nemlig Toronto Raptors i 2019, før James kom til hans hold. Selv om Nurses kringlede karrierevej aldrig tidligere har krydset James’ vej, går træneren ind i det nye samarbejde med en forudgående mesterskabsvalidering.
Det primære puslespil, Nurse skal løse på banen, er, hvordan boldene og skuddene skal fordeles. James, Brown, Embiid og Tyrese Maxey er alle spillere med høj brug i angrebet, og VJ Edgecombe og Anfernee Simons er også talentfulde scorere. Derudover skal Nurse få veteranstjernerne, der er vant til at have energiske rollespillere omkring sig, til at yde et konsekvent defensivt arbejde.
Der er også spørgsmålet om at styre James og Embiid med blik for playoffs. I de seneste seks sæsoner har den kronisk skadede Embiid i gennemsnit spillet 47 kampe, mens James, der nu er 41 år, i gennemsnit har spillet 60 kampe. Nurse bør forberede fire forskellige rotationer for at håndtere de to stjerners skiftende tilgængelighed fra kamp til kamp: begge spiller, ingen spiller, kun James eller kun Embiid.
Endelig skal Nurse arbejde ud fra, at Morey, den leder, der ansatte ham i 2023, er blevet erstattet af Bob Myers, præsident for HBSE Sports, og Mike Gansey, præsident for basketballdriften. Nye ledelser ansætter ikke altid deres egne trænere, men det kan være fristende at fyre den siddende træner, hvis et ambitiøst hold kommer til kort.