Det anspændte forhold mellem New York Knicks og nøglespillerne fortsætter, efter klubben har meddelt, at den ikke vil forhandle kontraktforlængelser før senere i sæsonen. Karl-Anthony Towns, der har været den mest højlydte Knick i forlængelsesdebatten siden preseason startede, svarede med sin egen reaktion efter søndagens træning.
„Det kom som en overraskelse for mig“, sagde han til journalister. „Jeg er meget skuffet, om ikke andet. Lad os sige det åbenlyst: Det er forretning, men vi har forretning på banen, som vi skal håndtere.“
Uenighed om kontrakten
Towns er berettiget til en forlængelse på op til 276 millioner dollar, men han og Knicks står i en pattedue. Ejeren James Dolan har sagt, at han ikke vil lade klubben gå ind i den anden salary cap-apron. Ifølge Shams Charania tilbyder Knicks Towns 200 millioner dollar over fire år.
Towns var en vigtig brik, da Knicks sidste sæson vandt deres første NBA-titel i 53 år. Han blev valgt til All-Star for sjette gang og noterede i slutspillet et snit på 15,9 point, 10,6 rebounds og 4,9 assists pr. kamp.
Flere spillere venter på nye aftaler
Ud over Towns er også Josh Hart berettiget til en forlængelse, selvom han har en holdoption for næste sæson. Reserverne Miles McBride og Tyler Kolek er også berettiget til nye kontrakter.
Knicks’ ønske om at undgå den anden apron har også en pris. Klubben mistede backupcenteren Mitchell Robinson til Celtics i sommer, hvor han fik en startløn på 15 millioner dollar. For at erstatte ham har Knicks hentet Andre Drummond til minimumslønnen på 2,4 millioner dollar.
Klubbens melding
Knicks udsendte fredag en erklæring, hvor de lagde alle forhandlinger om forlængelser på is.
„Som organisation er hele vores fokus at forberede os på den kommende sæson og levere endnu et år, som vores fans kan være stolte af“, lød det i erklæringen. „Derfor vil vi ikke forhandle kontraktforlængelser før senere i sæsonen og vil fortsat udelukkende fokusere på at forberede os til sæsonstarten.“
Towns om fremtiden
Towns har en spilleroption for næste sæson til 61 millioner dollar. Hvis han og klubben skulle genoptage forhandlingerne i løbet af sæsonen, vil stjernen være nødt til at fravælge den option. Towns sagde, at han ikke havde tænkt så langt endnu.
„For jeg troede aldrig, vi ville nå ddertil“, sagde Towns. „Men lige nu er det bedst for holdet, at vi bare fokuserer på basketballen. Der er en sjov kamp i morgen.“
Han benægtede ikke, at han er skuffet. Towns har to gange i preseason udtalt sig om sin kontraktsituation, og det kan have været med til, at Knicks sent i ugen udsendte den sjældne offentlige erklæring.
„Vi er alle mennesker“, sagde Towns. „Min eneste filosofi siden vi vandt, og det eneste jeg har tænkt på, er, hvordan vi vinder en til. Så for mig er fokus det samme, som jeg havde, da jeg kom ind i denne sæson: Hvordan holder vi trofæet i New York, længere end bare denne ene sommer?“