Paul George scorede 36 point og ramte seks 3-point-kurve, da han vendte tilbage til Philadelphia, og Celtics vandt tirsdag aften 123-101 over 76ers. George overskyggede dermed duellen mellem de tidligere holdkammerater Jayson Tatum og Jaylen Brown.
George, der var blevet byttet til Boston i den handel, hvor Brown kom til 76ers efter to sæsoner i Philadelphia, endte med 6 ud af 11 fra 3-point-linjen og stod bag to separate sekvenser, som hjalp Boston med at køre kampen hjem. Den niegange All-Star har fået mere offensivt ansvar i Boston, hvor han gennem 10 kampe har et højere point- og skudgennemsnit end sidste sæson i Philadelphia.
“Jeg er lidt bedre med mere brug, og det er ikke et kritisk punkt over for mine muligheder her i Philly. Helt ærligt var jeg ikke sund nok til at tage den arbejdsbyrde på mig, som jeg føler, at jeg er bedst til,” sagde George til NBC-transmissionen efter kampen. “Men her i Boston gav de mig muligheden for at komme herud og spille og være mig selv.”
Tatum scorede 21 point, mens Brown fik tidlige fejl og endte med 13 point i sin første kamp mod Boston, siden den tidligere 2024 NBA Finals MVP blev byttet til 76ers over sommeren. Opgøret mellem Tatum og Brown var en af de mest ventede kampe i den tidlige sæson, og ingen af spillerne ville sige meget om deres kølige forhold.
Brown fik to hurtige fejl i første kvarter og blev fløjtet for sin fjerde tidligt i anden halvleg.
George gør et godt førstehåndsindtryk
Paul George har i denne sæson et gennemsnit på 22 point pr. kamp, hvilket er det næsthøjeste for en spiller i franchisens historie i hans første 10 kampe for Celtics.
George nød sin hjemkomst. Efter at have sat sin fjerde 3-point-kurv i kampen og givet Boston en føring på 100-82, viste han en tilskuer fra 76ers middelfingeren i en bowlingbevægelse.
“Der var en fan, der opførte sig som en idiot,” forklarede George efter kampen. “Bolden rullede hen til ham, han kiggede mig lige ind i øjnene og smed bolden på gulvet, som om jeg var en hund, der skulle hente den. I stedet for at aflevere bolden til mig, sådan som en normal fan ville gøre. Så ja, så rullede jeg ham en middelfinger tilbage.”
George var med til at gøre kampen uigenkaldelig for 76ers i fjerde kvarter, hvor han scorede 14 point i træk. Det var en fremragende start på hans karriere i Celtics, efter at hans tid i Philadelphia var præget af skader og en 25-kampes karantæne for brud på NBA’s program mod stoffer.
Men med fokus på Tatum og Brown sagde George, at han ikke følte et pres for at gøre et statement med sit spil.
“Nej, min opgave var bare at komme herind og støtte Jayson Tatum og være den bedste version af mig selv, som jeg kunne være for ham,” sagde han. “Det var mit eneste fokus.”