Cooper Flagg leverede 43 point, 10 rebounds, seks assists, tre steals og en blok, da Dallas Mavericks vandt 125-122 over Indiana Pacers. Da Flagg satte sig i pressekonferencelokalet, indså han straks, at han havde glemt noget.
“Åh, jeg glemte min peanut butter and jelly,” sagde Flagg om de sandwich, han er blevet set spise under nylige kampe, mens han prioriterer at tage på i sin 19-årige krop. “Jeg skulle have taget peanut butter and jelly med. For pokker!”
Flagg, den siddende Rookie of the Year, blev sammen med Kevin Durant den eneste teenager i NBA’s historie med mindst 40 point og 10 rebounds i samme kamp. Det var hans femte kamp med 40 point i karrieren, mens resten af de teenagere, der har spillet i ligaen, tilsammen har tre sådanne kampe.
“Det er utroligt. Han er 19 år gammel og gør det her,” sagde Mavericks-træner Dusty May.
Irving og Flagg sikrede sejren
Også Kyrie Irving, den garvede profil på Mavericks’ trup, leverede en imponerende præstation. Han spillede begge kampe i et back-to-back for første gang, siden han kom sig over en korsbåndsskade, der holdt ham ude hele sidste sæson. Han scorede 35 point med 11 af 18 skud i 38 minutter.
Flagg og Irving tilsammen scorede 26 point i fjerde leg, da Mavericks lukkede kampen over for Pacers og forbedrede deres rekord til 7-4.
“I aften havde Kai og jeg det hele kørende,” sagde Flagg, der var 16 af 25 fra gulvet og 3 af 6 fra 3-point-linjen. “Forhåbentlig bliver der mange aftener mere som den her.”
Irving, 34 år og otte gange All-Star, har længe været en af NBA’s elitescorere. Flagg har allerede fået en plads i det selskab og har i denne sæson et gennemsnit på 25,9 point med 50 procents skudprocent fra gulvet.
Flagg er allround og effektiv
Flagg har desuden et gennemsnit på 6,9 rebounds, 6,9 assists og 2,0 steals. Den eneste anden spiller i ligaen, der har lige så mange point, rebounds, assists og steals i gennemsnit, er Luka Doncic, den tidligere Mavericks-stjerne, der er i en historisk form for Los Angeles Lakers.
“Vi bliver ved med at kalde ham en teenager, men han spiller langt over sin alder,” sagde Irving. “Vi må give ham hans ros. Måden han altid er i angrebstilstand på, måden han ser spillet på, og at han inddrager andre, er meget uegennyttigt. Det hjælper vores hold meget, og mig selv inklusive. Det er bare at se, at han kan skabe spil for andre, men også når han tager sit eget skud, går han ind i feltet og prøver at finde det mest effektive skud, han kan.”
Mellemdistancen er blevet et ekstremt effektivt skud for Flagg. Han satte punktum for sin 43-point-præstation med to pull-up-skud fra 18 fod i den sidste minut. Ifølge NBA.coms sporingsdata har Flagg i denne sæson skudt 29 af 49 (59,2 procent) på forsøg mellem 10 og 19 fod.
“Jeg tror, det bare handler om at kunne komme til mine pletter på et højere niveau og være mere tryg ved det, og det har gjort, at jeg kan tage lidt af belastningen af kroppen,” sagde Flagg. “Bare at stoppe lidt kortere og løfte mig op over folk. Det er hårdt at køre hele vejen ned til kurven og prøve at score over 2,13 m høje spillere hele tiden, hver eneste aften. Jeg tror, at det at få det med, gør, at jeg kan styre tempoet lidt bedre.”
Flagg er i gang med at blomstre som clutch-scorer i sin anden sæson. Han ligger på fjerdepladsen i ligaen i clutch-scoring med 27 point med 11 af 13 skud.
“Jeg vil ikke lyve: Jeg troede ikke, han ville blive så god,” sagde Mavericks-forward Naji Marshall. “Jeg vidste, at han var god. Jeg troede bare ikke, han ville blive så god. Hver dag, makker, flytter han barren for, hvad jeg troede, han ville blive.”