Stephen Curry scorede 44 point, da Golden State Warriors vandt 119-114 over Minnesota Timberwolves onsdag aften i Minneapolis. Det var 46. gang siden sin 30-års fødselsdag, at Curry rammer over 40 point, hvilket er en NBA-rekord.
Curry leverede sin bedste statistiske kamp i den tidlige sæson, og den var drevet af en veltilrettelagt plan. Warriors’ trænerstab ville trække Timberwolves’ center Rudy Gobert ud af rketen, så de gentagne gange satte high-screen-spil op med Curry i første halvleg. Det fik Gobert ud i rummet.
Planen virkede. Timberwolves, der spillede deres første kamp siden Anthony Edwards måtte gennemgå en artroskopisk operation i højre knæ, havde svært ved at dække bagerst på banen, og en angrebslysten Curry gjorde det af med dem.
To aftener tidligere havde Denver Nuggets sat alt ind på at stoppe Curry. Han forsøgte kun ét skud i første halvleg og endte med at score 8 point ud af 8 forsøg fra spillet, en effektiv, men rolig indsats.
Onsdag tog Curry seks skud i løbet af de første syv minutter og yderligere ti i andet leddel. Ved halvlegen havde han 23 point på 8 af 16 i skud, inklusive fem trepointskud. Det femte kom fra 31 fod, et dristigt forsøg, som typisk signalerer, at Curry er i flow.
Lendeborg imponerede
Warriors’ rookie Yaxel Lendeborg fortalte om sin oplevelse af Curry: “Jeg sidder bare og tænker, at den fyr er forbandet god. Det er vildt. Jeg fangede mig selv i at ryste på hovedet flere gange.”
Lendeborg selv var også en stor del af sejren med 26 point og ni rebounds. Han måtte dog kigge på sine syv tabte bolde, og Warriors-træner Steve Kerr fortalte, at rookien var i dårligt humør efter kampen på grund af netop dem. “Jeg spillede hella blødt i dag,” sagde Lendeborg.
Warriors kæmpede sig tilbage
Warriors førte med op til 24 point, men Minnesota tvang en række tabte bolde, øgede tempoet mod det ældre hold og truede helt ind i den sidste del af fjerde leddel. Golden State holdt dog stand, og Curry spillede en afgørende rolle i slutningen.
I tredje leddel dykkede Curry efter en løs bold, og han fortalte bagefter, at det var et tegn på, hvor godt kroppen føltes. Han kom over 30 spilleminutter for første gang i sæsonen. I fjerde leddel kølnede han af i skydningen, men han scorede til gengæld på frikast. Han fik alle syv frikast i de sidste otte minutter og endte med 16 af 16 på linjen.
“Der er stadig mange ting, vi skal forbedre, men man kan godt lide at lære lektioner, når man vinder,” sagde Curry. “Turen med 2-1 var god. Et skridt i den rigtige retning.”
Warriors havde åbnet sæsonen med tre nederlag i træk, inklusive et 12-point-sammenbrud i de sidste tre minutter af hjemmepremieren mod Memphis Grizzlies. Med et krævende program foran sig var der en vis bekymring for en tidlig nedtur.
Siden da har Warriors reageret. Mandag slog de Nuggets på udebane i Denver, hvor Lendeborg leverede 31 point, 12 rebounds og seks assists i sin fjerde NBA-kamp. Onsdag holdt de så stand mod Timberwolves, drevet af en frisk Curry.
“Der er en lille smule lettelse,” sagde Curry. “Men vi forstår også, at vi kan spille bedre, som vi viste i Memphis-kampen og i anden halvleg i aften.”
Lakers venter på hjemmebane
Warriors vender tilbage til San Francisco til et hjemmeophold på seks kampe, der åbner fredag aften mod Luka Doncic og Los Angeles Lakers. Lakers knustede Warriors i åbningskampen, og Lendeborg fik en mindeværdig konfrontation med Doncic, der fortsatte på pressemødet efter kampen.
Da Lendeborg blev spurgt, om han glæder sig til gensynet, svarede han: “Absolut.”
“Ja, det gør jeg,” sagde han. “Jeg snakker mere om det fredag.”