Minneapolis – Minnesota Timberwolves tror, at Anthony Edwards bliver “good as new” efter en artroskopisk operation for en vedvarende skade i højre knæ. Det sagde basketballchef Tim Connelly onsdag.
Edwards skal opereres i knæet torsdag. Herefter får Timberwolves en klarere tidsplan for hans comeback senere i sæsonen, som kan blive et spørgsmål om uger eller måneder.
Connelly oplyste ikke diagnosen. Edwards havde dog smerter i højre knæ i foråret og blev begrænset til en karrierelav på 61 kampe sidste sæson. Derudover pådrog han sig en hyperekstension i venstre knæ i første runde af slutspillet. Skaden medførte en dyb knoglemarvsblødning, og den holdt ham ude i to kampe.
Ny skade fundet på MRI
Edwards blev set med en grimasse, mens han tog sig til knæet under hjemmepremieren søndag. Selvom han var noteret som tvivlsom til mandagens kamp, scorede han 47 point i et overtidstab ude mod Cleveland. Hans 133 point i de første fire kampe er en franchiserekord.
En MRI-scanning tirsdag viste ny skade hos Edwards, som ikke var registreret i de tidligere scanninger, der blev foretaget før træningslejren og under slutspillet. Hans tilstand i sommer var ifølge Connelly ikke sådan, at en operation ville have været anbefalet dengang.
“Han vil gerne spille i aften. Han så ret godt ud her forleden med de 47 point,” sagde Connelly, inden Timberwolves tog imod Golden State. “Vi er bare bekymrede for hans langsigtede helbred. Vi vil sikre, at vi sætter ham i den bedst mulige position, så han kan blive den bedste version af sig selv i lang tid.”
Ifølge Connelly gik Edwards, der er en intens konkurrencemenneske, med til operationen “kicking and screaming”, altså modvilligt.
“Han er skuffet, men Anthony er et naturligt positivt og optimistisk menneske,” sagde Connelly. “Han har hurtigt kontaktet alle sine holdkammerater og sagt: ‘I klarer det,’ og så går vi videre derfra.”
Holdet skal samles om scoringen
Timberwolves-træner Chris Finch sagde før onsdagens kamp mod Golden State, at nyheden om Edwards var “lidt af et chok for alle”. Finch er dog overbevist om, at holdet har dybden og erfaringen til at klare en længere periode uden Edwards.
Ifølge Finch kræver det en fælles indsats at erstatte Edwards’ scoring. Den firedobbelte All-Star havde et gennemsnit på 33,3 point i Minnesotas første fire kampe.
“Vi bliver nødt til at udfylde scoringshullet i fællesskab,” sagde Finch. “Vi skal bestemt fordele flere skud på hele holdet, og det kan alle lide. Men de skal selvfølgelig også gå i kurven for at dække pointforskellen.”
Timberwolves er allerede uden back court-spilleren Donte DiVincenzo, som startede alle 82 kampe sidste sæson, før han revnede sin højre akillessene i samme slutspilskamp mod Denver, hvor Edwards hyperekstenderede sit venstre knæ. Tilkomsten af pointguard LaMelo Ball har ændret holdets opstilling og givet holdet et nyt boost, og Edwards er vendt tilbage til sin naturlige plads som shooting guard.
Back court-dybden er god med Ayo Dosunmu og Terrence Shannon Jr., som indtil nu er kommet ind fra bænken i denne sæson. En af dem vil sandsynligvis få startpladsen, mens Edwards er ude. En anden reserve, Bones Hyland, får sandsynligvis også en større rolle.
“Vi ved, at han bringer dynamisk scoring og lederskab. Det er svært at erstatte ham, bare ud fra hvad han gør på banen for os. Ingen kan være som Ant, men vi har spillere, der kan træde til og tage over i en kamp,” sagde Hyland. “Vi skal bare spille holdbasket.”
Flere stjerner ramt tidligt
Edwards er en af flere markante spillere, der er blevet skadet tidligt i NBA-sæsonen. Torontos Kawhi Leonard (knæ) og Indianas Tyrese Haliburton (baglåret) forventes at være ude i flere uger. Oklahoma Citys Jalen Williams pådrog sig en forskudt ankel og et brækket ben, mens holdkammeraten Cason Wallace i samme kamp rev sin labrum.
Med Edwards ude må modstanderne nu tilpasse sig et Timberwolves-hold uden den eksplosive guard.
“Jeg har ondt af ham. Det er brutalt for ligaen, når alle disse superstjerner, som er så fantastiske at se på, bliver skadet og ude,” sagde Warriors-træner Steve Kerr. “Jeg håber, at han kommer hurtigt tilbage. Jeg er en stor fan af ham. Jeg vil gerne se ham tilbage så hurtigt som muligt.”