USA’s præsident Donald Trump har udtalt, at basketballstjernen LeBron James har vist mangel på respekt over for landet, fordi han ikke stod stille, mens nationalsangen blev sunget.
James, der nu spiller for Philadelphia 76ers, så ud til at øve en golfsving og basketballskud, mens sangen blev fremført før sæsonpremieren mod New York Knicks onsdag.
“Mens vi lytter til vores nationalsang, krænker LeBron James vores land!”, skrev Trump på de sociale medier. “LeBron James bør undskylde over for alle de store amerikanske krigere og helte, som døde for det amerikanske flag.”
James har ikke svaret på præsidentens seneste kommentarer, men de to har tidligere kritiseret hinanden.
I en video ses James lave bevægelsen til en golfsving, mens en sanger synger “The Star-Spangled Banner” i Madison Square Garden i New York. Hans holdkammerater, som står i række ved siden af ham på banen, står for det meste stille med minimal bevægelse.
“Jeg sagde fra starten, at han er ingenting værd, en TOTAL SKAM”, tilføjede Trump og henviste til James. “LeBron James bør undskylde over for alle de store amerikanske krigere og helte, som døde for det amerikanske flag, og for alt, hvad vores land står for!”
Der er anmodet om en kommentar fra James via 76ers, og klubben er også blevet bedt om at kommentere.
Den amerikanske nationalsang spilles eller synges ved starten af de fleste professionelle sportskampe. Spillere og tilskuere forventes at rejse sig under sangen, hvis de kan, og at lade være med at bevæge sig. Nogle synger med.
Anthemet har tidligere været et politisk stridspunkt
Traditionen har tidligere været et politisk stridspunkt. I 2016 satte den tidligere amerikanske football-spiller Colin Kaepernick sig ned under nationalsangen og knælede senere på det ene knæ som en demonstration mod politivold og racisme i USA.
Trump kritiserede Kaepernick og tog senere æren, da atleten ikke kunne finde et hold at spille for. År senere blødgjorde han sin holdning og sagde, at Kaepernick burde “få endnu en chance” for at spille i NFL.
Præsidenten har en langvarig konflikt med James, som siden præsidentvalget i 2016 offentligt har støttet eller kampagneført for Trumps politiske modstandere.
I 2018 antydede Trump, at James ikke var intelligent, efter atleten havde sagt, at han “aldrig ville sidde over for” ham. Samme år anklagede James Trump for at give racister “en mulighed for at være åbne og udtale sig uden frygt”.
James har også antydet, at Trumps retorik førte til, at en mængde stormede den amerikanske Kongres i 2021 for at forhindre certificeringen af resultatet af præsidentvalget i 2020, som den tidligere præsident Joe Biden vandt. James havde støttet Biden.
I juli, da Trump blev bedt om at vælge mellem James og Michael Jordan som tidernes bedste basketballspiller, sagde han, at han foretrak Jordan.
“Jeg kan kun lide folk, der kan lide mig”, sagde Trump.
James, der er 41 år, er den spiller, der har scoret flest point i NBA’s historie med over 40.000 point. Han har haft en lang karriere og har vundet NBA-mesterskabet med alle de hold, han har spillet for.
I juli skrev han under på en toårig kontrakt med Philadelphia, som bredt forventes at blive hans sidste som professionel spiller.