Yaxel Lendeborg scorede 31 point, hentede 12 rebounds og gav seks assists, da Golden State Warriors vandt 134-114 på udebane over Denver Nuggets mandag aften. Det var hans fjerde kamp i NBA.
Det har været en højlydt start på Lendeborgs NBA-karriere, med markante overskrifter og imponerende statistikker. Hans 87 point er de flest, en Warriors-rookie har scoret i sine første fire kampe, siden Wilt Chamberlain i 1959.
Lendeborgs holdkammerat Stephen Curry var sidst en Warriors-rookie, der noterede mindst 30 point, 10 rebounds og fem assists i en kamp. Det skete tilbage i 2010, da Lendeborg var 8 år gammel.
“Absolut,” svarede Lendeborg, da han blev spurgt, om han overrasker sig selv. “Især i den her kamp. Jeg fik 13 frikast. Det er vildt. Det er absurd for mig.”
Lendeborg fik ansvaret på wingen
Warriors er uden de skadede Jimmy Butler og Moses Moody, som stadig er i rehabilitering, og det har skabt et hul og en stor mulighed på wingen for Lendeborg.
Den 24-årige Lendeborg er en ældre rookie og betragtes som et avanceret talent. Alle i Warriors’ organisation har dog indrømmet, at han er længere fremme i det offensive spil, end de havde forventet.
“Han kan få sin vilje igennem i kampen,” sagde Draymond Green. “Jeg er ligeglad med, hvor gammel man er. Det er NBA.”
Trods Lendeborgs præstation var Warriors startet med tre nederlag i træk, og holdet var gået ind til kampen som syv point underdog mod et udhvilet Nuggets-hold på hjemmebane. Warriors stod dermed i fare for at glide ind i en tidlig sæsonkrise.
Curry sparede kræfterne og lyste op i tredje quarter
Warriors kontrollerede dog kampen i store dele af aftenen, uden at Curry behøvede at gå særligt aggressivt til den. Stjernevagten tog kun ét skud i første halvleg, en scoret trepoint, men Warriors førte stadig med fire point ved pausen, takket være 15 point fra Lendeborg og seks treere fra den erfarne bænk.
Curry lyste op i tredje quarter, hvor han scorede på alle sine syv skud. Han endte med 24 point og en effektiv skudprocent på 8 ud af 8. Det var kun anden gang i hans legendariske karriere, at han havde en fuldstændig perfekt skydeaften.
Curry behøvede dog ikke at bidrage i kampens afgørende øjeblikke. Warriors vandt med syv point, mens han var inde i sine 27 minutter, og de vandt med 13 point i de 21 minutter, han sad på bænken.
Det inkluderede en lukning i fjerde quarter, hvor Curry og Green sad på bænken, mens Lendeborg og fjerdeårs-vagten Brandin Podziemski (18 point, syv rebounds, fem assists) afgjorde kampen.
Lendeborg missede syv af sine otte treere, men dominerede anden halvleg med en række kraftfulde gennembrud mod Aaron Gordon, Nikola Jokic og hvem Nuggets nu end satte foran ham. Hans 31 frikastforsøg gennem fire kampe er syvende flest i NBA.
Kerr roser sin rookie
“Han er stærk som en okse og skarp teknisk,” sagde Warriors-træner Steve Kerr. “I kampens afgørende øjeblikke lagde vi bare bolden i hans hænder. Det er ekstremt sjældent, at en rookie er så avanceret allerede.”
Nederlaget betød, at Nuggets faldt til en skuffende 1-2-start. Holdets eneste sejr var en overtidssejr efter comeback mod New Orleans Pelicans, og den blev fulgt af buh-råb fra hjemmepublikummet. Det fik Jokic til at kritisere holdets fans efter kampen og sige, at dem, der buhede, ikke behøvede at komme tilbage.
Efter mandagens nederlag gentog han pointen.
“Jeg står ved det, jeg sagde,” sagde Jokic. “Jeg synes ikke, de er rigtige fans.”
Nuggets havde en chance for at lave endnu et sent comeback, ligesom de gjorde i det hektiske comeback i fjerde quarter et par aftener tidligere. Men Lendeborg lukkede døren med en gennembrudsassist til en trepoint af Al Horford, en transition-alley-oop og endnu en assist til en trepoint af Gui Santos.
Curry og Green behøvede ikke at komme tilbage på banen i slutspurten, men kunne se deres rookie føre holdet over målstregen.
“Yax har den kraftfulde gennembrudsevne kombineret med sine passingevner,” sagde Kerr. “Han bliver en spiller, der afgør kampe, sådan som han gjorde i aften.”