New York Knicks fejrede mandag aften deres mesterskab med to bannere i Madison Square Garden, men festen sluttede med et nederlag, da Philadelphia 76ers vandt sæsonpremieren 106-100.
Knicks bar hvide trøjer med guldkanter ved lejligheden, og NBA Finals-MVP Jalen Brunson havde også guldsko på. Holdet modtog sine mesterskabsringe af Hall of Fame-legenden Walt Frazier og så derefter det blå banner med teksten “2025-26 World Champions” stige op under loftet.
“Virkelig specielt. Jeg er glad for, at vi har fået det overstået, og at vi kan komme videre for nu, men det var en rigtig fed oplevelse,” sagde Brunson efter kampen.
Højdepunkt fra Game 4 vakte størst jubel
Bortset fra træningskampene i sæsonforberedelsen var det første gang, Knicks spillede på hjemmebane siden Game 4 i NBA Finals. Der satte OG Anunoby et tip-in med 1,2 sekunder tilbage, som fuldendte et rekordstort comeback fra 29 points underskud. Klippet af den scene i en montage på videoskærmen over banen udløste noget af aftenens højeste jubel.
Brunson indledte sin tale til fansene med at referere til den kamp og takkede dem for ikke at forlade arenaen tidligt.
Knicks afgjorde serien mod San Antonio Spurs i næste kamp. Det udløste råbene “Knicks in 5! Knicks in 5!” rundt omkring i New York, og de lød igen tirsdag aften.
Brunson fortalte fansene, at holdet ville vende siden efter klubbens første mesterskab siden 1973.
“Men der er én ting, jeg gerne vil sige,” tilføjede han. “Den glæde, byen havde i sommer, vil vi meget gerne gentage.”
Brunson har talt om at komme videre fra sidste sæson, siden Knicks mødte op til træningslejren, men erkendte, at det er svært, før holdet havde haft en sidste fejring.
“Alle roser spillerne, roser os for det, vi gjorde for et par måneder siden,” sagde han. “Det er menneskeligt, og det er svært, men vi har forsøgt at holde hinanden ansvarlige for at sikre, at vi er på samme side og prøver at blive bedre.
Vi er selvfølgelig meget taknemmelige for det, vi gjorde, men der er stadig meget, vi skal bevise.”
Også NBA Cup-banner hejst
Inden mesterskabsbanneret gik til vejrs, hejste de forsvarende mestre et banner i Madison Square Garden til minde om NBA Cup-titlen fra sidste sæson.
Knicks brød sidste december med traditionen, da de som det første hold vandt turneringen midt i sæsonen uden at markere det med et banner. Dengang sagde holdet, at de så frem mod større mål.
De endte med at nå det størst mulige i opgøret med Spurs igen. Knicks besejrede også San Antonio i NBA Cup-finalen.
NBA Cup-banneret kom op en gang efter Sixers’ morgentræning i arenaen. Træner Mike Brown sagde før kampen, at det var en anerkendelse af Knicks’ rejse sidste sæson.
“Der var åbenbart mange op- og nedture i løbet af året, og vores fyre samlede sig og fandt en måde at vinde NBA Cup på,” sagde Brown. “Og så vinder man slutfinalen, og det er en anerkendelse ikke kun af spillerne, men også af fansene derude.”
De to bannere var de første, Knicks har hejst i Madison Square Garden, siden holdet vandt Atlantic Division-titlen i 2012-13.
Hart: “Vi er det værste hold i NBA”
Men tingene går hurtigt i New York. Efter en svær premiere ved Knicks, at der venter arbejde, hvis holdet skal blive på toppen.
“Vi skal ikke sidde og tro, at vi er mestre, for det er vi ikke,” sagde forwarden Josh Hart. “Lige nu står vi 0-1. Vi er det værste hold i NBA, som det ser ud lige nu.”