Chet Holmgren åbnede sæsonen med en stærk indsats, da Oklahoma City Thunder tirsdag aften vandt 116-104 over San Antonio Spurs. Power forwarden/centeren leverede 14 point, syv rebounds og fire blokeringer og var den primære forsvarer på Victor Wembanyama, som havde det svært offensivt og sluttede med 1 af 13 fra gulvet.
Holmgren fik dermed en form for oprejsning efter sit svage exit mod Wembanyama og Spurs i Western Conference-finalen. Her endte den All-NBA-udnævnte spiller med fire point og fire rebounds i et Game 7-nederlag på hjemmebane.
Slagsmål gav symbolik
Et skænderi tidligt i andet kvarter blev et symbol for Holmgren og hans Thunder-holdkammerater. Holmgren landede med et brag, og da han kom på benene igen, stod holdkammeraterne klar til at bakke ham op.
Situationen opstod efter en flagrant foul 1 begået af Spurs-guarden De’Aaron Fox, som sendte den spinkle 7-footer til gulvet midt i feltet. De øvrige Thunder-spillere på banen samlede sig om Fox for at konfrontere ham. Efter en gennemgang blev der uddelt fire tekniske fejl: én til Wembanyama og én til hver af Oklahoma Citys tre Williams-spillere, Jaylin, Jalen og Kenrich.
Holmgren var i gang med et post-up, da Fox greb fat i hans skuldre bagfra og kastede ham i gulvet. Fox antydede, at Holmgren overdrev for at sælge fouled.
“[If] somebody grabs you like that and you go flying on the floor like that, you’ve got other problems to worry about,” sagde Fox. “I didn’t throw him that hard, I promise you.”
Thunder anså Foxs kraftanvendelse for unødvendig og reagerede derefter. Det tilføjede krydderi til det, der tegner til at blive NBA’s næste store rivalisering. Jaylin Williams var første Thunder-spiller på stedet, og han endte ansigt til bryst med Wembanyama, der greb ind på Foxs vegne. Jalen Williams og Kenrich Williams blev involveret et splitsekund senere.
“I didn’t really like the play,” sagde Jalen Williams. “I just ran in there. If anybody’s ever been in a scuffle, there’s really not a lot of thinking to it. It’s just, make sure I have my guys back in there. In NBA scuffles, just grab whoever’s close and just push. Cost me $2,500, though.
“It’s the first ever Williams, Williams, Williams T’d up. Happy to be a part of it.”
Holmgren: Vi må matche fysikken
Holmgren takkede sine holdkammerater for støtten, men forstod ikke helt de tekniske fejl.
“I’m going to get up and keep hooping, but I appreciate my teammates having my back,” sagde Holmgren. “I’m not necessarily sure how exactly we get three techs for reactions to something else. I don’t totally understand that.
“But at the end of the day, I feel like anything that you’re not willing to reciprocate is an advantage for the other team. So if they want to play physical, we have to match that, and the refs are going to do their job in keeping that within the guidelines.”
Gilgeous-Alexander: Han ændrer alt for os
Thunder-superstjernen Shai Gilgeous-Alexander, der scorede 32 point, roste Holmgrens betydning for holdet.
“Chet is an All-NBA talent on both ends of the floor,” sagde Gilgeous-Alexander. “When he’s himself, your team is better. It’s as simple as that. When he’s aggressive, when he’s confident, when he’s out there playing his game, he makes your basketball team better. It’s no coincidence: He played better; we had a good night tonight. The box score doesn’t show everything he does out there. He changes everything for us.”