Victor Wembanyama fik MVP-kampråbene til at runge gennem Frost Bank Center, efter at han på knap 17 minutter proppede en hel aftens arbejde ind og endte med karrierehøje 52 point og 24 rebounds, da San Antonio Spurs vandt 112-111 over Dallas Mavericks onsdag.
“Det handler bare om at finde ud af tingene,” sagde Wembanyama. “Nogle gange er du et skridt foran. Jeg har også det ikke særlig godt for tiden. Jeg er syg. Men jeg følte, at jeg fik benene tilbage. Så det burde blive mere sådan her fremover.”
Wembanyama startede glimrende mod Mavericks og stod for 10 af Spurs’ første 12 point, inden han i første halvleg scorede 29 point på godt 17 minutter. Udbruddet var hans næstbedste scoringsindsats i en halvleg i karrieren, kun overgået af hans 37 point i første halvleg mod Los Angeles Lakers i februar.
Mere end halvdelen af pointene (15) kom fra straffekastlinjen. Wembanyama satte alle sine 15 straffekast i kurven og delte dermed rekorden for flest straffekast uden fejl i en første halvleg siden play-by-play-æraen begyndte i 1997-98, idet han matchede James Harden fra 2019.
I første halvleg, som Spurs førte 68-51, noterede Wembanyama 15 rebounds og fem blokeringer. Den 22-årige blev dermed den første spiller nogensinde med mindst 25 point, 10 rebounds og fem blokeringer i en halvleg.
Wembanyama endte med otte blokeringer, det højeste antal i en kamp med 50 point eller mere, siden blokeringer blev officielle i 1973-74.
“24 rebounds, ni offensive rebounds,” sagde Spurs-træner Mitch Johnson. “Hvis man ser bort fra trepointskud, var han 15-for-20 fra banen. Det betyder, at han var overalt ved kurven og i feltet. Han var en mand i aften, og holdkammeraterne belønnede ham rigeligt. Han blev belønnet på mange måder, fordi han dominerede i begge ender af banen.”
Wembanyama blev den første spiller med mindst 50 point og 20 rebounds i en sejr med et point siden Wilt Chamberlain i 1964, og kun den tredje spiller i NBA’s historie med en sådan statistik, sammen med Elgin Baylor. Han er desuden den femte spiller i NBA’s historie med flere 50-point-kampe, før han fyldte 23, efter at have scoret 50 i en sejr over Washington Wizards i november 2024.
Da Wembanyamas statistik blev sammenlignet med Chamberlains præstationer fra fortiden, var Spurs-guard Dylan Harper ikke i tvivl.
“Han er grundlæggende Wilt,” sagde Harper. “Modstanderne prøver alt for at stoppe ham. De prøver enhver justering. Det er svært at holde den store fyr væk fra malområdet. Han er så dominerende, når han laver screens og ruller. Han ved, hvordan han kommer til sine pladser. Han er god på straffekastlinjen. Så for os handler det bare om, hvordan vi får bolden til ham, og hvordan vi får den lave mand væk fra ham.”
Wembanyama blev også sammenlignet med en anden Hall of Famer. Han blev den anden spiller siden blokeringer blev officielle med mindst 50 point, 20 rebounds og fem blokeringer i en kamp, efter Bob McAdoo i 1974.
Forsvarsfyrværkeri
Måske det mest opsigtvækkende i Wembanyamas virtuose præstation kom i forsvaret. I løbet af blot 13 sekunder i andet kvarter afviste han tre skud i træk fra Cooper Flagg, P.J. Washington og Daniel Gafford i samme angreb.
Flagg forsøgte først mod Wembanyama med et floater fra otte fod, som franskmanden slog ud i publikum overfor Dallas’ udskiftningsbænk. Derefter blokerede Wembanyama Washingtons pull-up-forsøg ud i en gruppe fans bag Mavericks’ kurv. Spurs-guard De’Aaron Fox tog den tredje blokering i sekvensen.
“Hvis jeg var blevet blokeret tre gange i træk, ville jeg nok være ret ærgerlig,” sagde Harper. “Men det er Vic. Han er stolt af sit forsvarsspil, og den slags er bare naturligt for ham.”
Dallas skød samlet 2-af-13 i første halvleg, når Wembanyama var tæt på skytten, og den gennemsnitlige skudafstand var 5,5 fod.
Forstuvning og tilbagekomst
Med 9:11 tilbage af kampen fik Wembanyama og Spurs et skræmmende øjeblik, da han forstuvede sit højre ankel. Wembanyama blev skiftet ud, mens Spurs førte 94-87. Da Mavericks reducerede til et point (100-99) med 6:05 tilbage på en alley-oop-dunk fra Flagg, kom Wembanyama tilbage og afsluttede kampen med 10 point i slutspurten.
“Han er Superman,” sagde Harper. “Han forstuver sin ankel, og han springer bare op igen og opfører sig, som om intet er sket. Jeg har aldrig set noget lignende, men det siger noget om, hvordan han passer på sin krop.”
Adspurgt om det ømme ankel sagde Wembanyama, at han havde det “fint”. Han kaldte episoden “det øjeblik, der står mest frem”, fordi “begge hold kæmpede virkelig hårdt i det øjeblik, og de hævede deres fysiske niveau og tvang os til at hæve vores”.
Ingen spiller har i denne sæson produceret flere point, rebounds eller blokeringer i en kamp end Wembanyama, som udlignede eller satte NBA-højdepunkter i alle tre kategorier mod Mavericks.
San Antonio vandt med 87-64 i de minutter, Wembanyama var på banen, men havnede på minus 22, når han sad på bænken.
“Jeg synes, han har fundet sig til rette i sæsonen, ligesom vi alle har,” sagde Johnson om Wembanyama. “Vi skulle bare sikre, at vi nåede et godt sted, hvor holdet kunne finde fodfæste. Der er meget potentiale i holdet, og der var meget, holdet skulle nå, før sæsonen kunne starte for alvor. Vi begynder endelig at spille den basketball, vi ved, vi kan, og den måde, vi burde spille på.”