Doc Rivers, tidligere cheftræner for Milwaukee Bucks, har over for Andscape undskyldt over for Miami Heats Giannis Antetokounmpo for en bemærkning om stjernen i en nylig podcast.
Rivers, der nu er NBA-analytiker for NBC Sports, trænede Antetokounmpo i Milwaukee i dele af tre sæsoner, før han blev fritaget for sit hverv ved udgangen af sidste sæson. I en episode af “The Bill Simmons Podcast”, som blev udgivet torsdag, sagde Rivers, at Antetokounmpo “ikke nødvendigvis har det her super IQ” i basketball, og at han “virkelig kun har én måde at spille på: nedad, kraft, kraft.”
Over for Andscape fortalte Rivers, at han havde ment at sige “fornemmelse for spillet” i stedet for “super IQ”. Han fortrød fejlen, skrev en sms til Antetokounmpo med en undskyldning, og spilleren reagerede positivt.
“Jeg sagde, at han var en af de mest interessante spillere,” sagde Rivers. “Han laver utrolige afleveringer, men nogle gange, på grund af den kraft han spiller med, står det i vejen for hans fornemmelse. Det var mere et kompliment. Jeg hader det her og har det dårligt med det. Jeg undskylder for forstyrrelsen. Jeg prøver ikke at være en.”
Rivers sagde desuden i podcasten, at Antetokounmpo var “ikke let” at træne. Den Naismith Basketball Hall of Fame-træner fortalte Andscape, at kommentarerne i virkeligheden var ment som et kompliment til Antetokounmpos storhed og ikke som en krølle. Rivers tilføjede, at han i podcasten fremsatte mange positive udtalelser om Antetokounmpo, blandt andet at han nød at træne den tidligere Bucks-stjerne, men at disse blev overset.
“Pointen, jeg prøvede at komme med, er, at når man har en stor spiller, må man tilpasse holdet omkring den spiller,” sagde Rivers til Andscape. “Det er pointen. Det er ikke altid let. Det er et kompliment. Jeg har haft succes og fiasko med det. Men dit job er at skabe det bedst mulige hold omkring den store spiller og hans talent.”
Antetokounmpo svarer
Antetokounmpo kommenterede Rivers’ udtalelser søndag, tre dage efter at interviewet blev offentliggjort.
“Først og fremmest er han ikke min træner,” sagde Antetokounmpo til journalister efter Miamis 114-108-sejr over Kings. “Min træner er [Erik Spoelstra], men [Rivers] er en fyr — en træner — som jeg har arbejdet sammen med tidligere. Jeg er målløs.”
Antetokounmpo, 31 år, har i sin første sæson i Heat et gennemsnit på 27,5 point og 12,8 rebounds pr. kamp. Holdet er kommet efter en langsom start og er med søndagens sejr i Sacramento forbedret til 4-6.