Jaylen Brown har ingen planer om at reparere forholdet til sin tidligere holdkammerat Jayson Tatum, og han siger, at der er “intet at snakke om”, før de mødes for første gang som modstandere. Brown, der nu spiller for Philadelphia 76ers efter at Boston Celtics byttede ham væk i sommer, står over for Tatum og Celtics på tirsdag. Begge hold ligger øverst i Østkonferencen, hvor Sixers har en 9-2-start og Celtics en 8-2-start (kl. 20.00 dansk tid, transmitteret på NBC).
Da Brown sad til Sixers’ medieaften for en måned siden, spurgte en journalist ham: “Ved I to, hvem der er alfa?” Brown svarede med et smil og to ord: “Næste spørgsmål.”
Fire måneder inde i sin tid i Philadelphia bliver Brown igen spurgt til forholdet til sin tidligere makker i Boston. Det skyldes delvist en storm på sociale medier, som Brown selv satte i gang. Den har ført til frem og tilbage-kommentarer mellem Brown og Tatum og til en rapport fra NBC Sports og Celtics-analytikeren Brian Scalabrine om Browns “krav” og en “bytteanmodning” i Boston. Scalabrine trak senere sine udtalelser om, at Brown havde bedt om at blive handlet, tilbage.
Hvad skete der bag kulisserne
En kilde med kendskab til situationen fortalte, at der ikke er noget om snakken i rapporten.
I stedet fortalte kilden, at Brown fik at vide, at Celtics havde forsøgt at handle ham til Milwaukee Bucks, mens han var på ferie i sommer. Det forsøg lykkedes ikke. Det eneste, Brown bad om, var at blive inddraget i processen omkring, hvor han skulle sendes hen. Celtics ignorerede anmodningen og sendte ham cirka 480 kilometer sydvest til Philadelphia.
Brown befinder sig dermed i en kendt situation: På et hold, han ikke selv valgte, med masser af stjernekraft, skal han finde en rolle, der kan føre holdet til en titel.
Brown var på en månedlang ferie i Kina, Afrika og Europa, da han fandt ud af, at Celtics havde forsøgt at bytte ham til Bucks i bytteforsøget om Giannis Antetokounmpo. Antetokounmpo blev handlet til Miami Heat den 22. juni, og Brown stod tilbage og spekulerede på sin fremtid i Boston. Han gav Celtics besked om, at han gerne ville blive i Boston trods det mislykkede bytte. Holdet oplyste ham dog om, at han alligevel ville blive handlet, ifølge kilden.
General manager Brad Stevens forklarede senere, at holdet besluttede at bytte Brown, fordi hans og Tatums store kontrakter gjorde det svært at bygge et vedvarende tophold.
Da Celtics fortsatte med at lede efter en handel for Brown, bad han om at få indflydelse på, hvor han blev sendt hen, eller i det mindste en forhåndsbesked om destinationen. Han fandt først ud af, at det blev Sixers, efter handlen var endelig.
Brown reagerede på handlen en dag senere på sin Twitch-stream. Her sagde han, at han havde oplevet en “mangel på respekt” for sin person under forløbet. Han var ikke glad for, måden Stevens “faciliterede nogle af samtalerne” på, men mente, at der var “mere på spil”.
“Der blev helt klart sendt et budskab, og budskabet blev modtaget,” sagde Brown. “Jeg ville bare ønske, at det med ‘mere på spil’ var blevet forklaret for mig.
Jeg troede, at jeg havde fortjent nok respekt til at få den forklaring, men det var åbenbart forkert af mig.”
Celtics ville ikke kommentere til denne artikel, men henviste til Stevens’ udtalelser om handlen. Stevens sagde i juli, at han ikke holdt Tatum informeret om bytningen af Brown, og heller ikke talte med ham dagen efter.
“Jeg ville ikke lægge det over på ham eller nogen anden i spillergruppen,” sagde Stevens. Han sagde også, at hverken Celtics eller Brown var utilfredse med hinanden.
Fra unge spillere til en af de bedste duoer
Brown og Tatum tilbragte ni år sammen i Boston. De gik fra unge, spirende spillere til et af de mest succesfulde makkerpar i deres generation og vandt en titel i 2024, der bragte en ende på en 16 år lang tørke for et af ligaens mest succesfulde franchises.
“Jeg synes, Jayson og Jaylen har haft et enestående partnerskab, hvor de supplerede hinanden fantastisk,” sagde Stevens.
Men da Brown og Tatum så hinanden for første gang siden handlen, under en præsæsonkamp i Boston den 10. oktober, opførte de sig, som om de ikke kendte hinanden. Tatum lavede en træning på banen på Boston’s hjemmebane. Brown gjorde det samme i den anden ende, nogle gange kun en armlængde fra sin tidligere holdkammerat.
De anerkendte aldrig hinanden, og hver gik til sit omklædningsrum.
Det var første tydelige tegn på spænding mellem de tidligere holdkammerater, og den er intensiveret i de seneste uger.
Det hele startede, da Brown kommenterede med en blå hat-emoji på Instagram. Emojien symboliserer “cap”, slang for at lyve. Han svarede på et opslag, hvor Tatum i en video på sin YouTube-kanal sagde, at han var “lige så overrasket som resten af verden” over Browns handel.
“Der er ingen konflikt. Det handler ikke om det. Det burde være mere ros,” sagde Tatum en dag senere. “Jeg forstår, at drama giver klik og visninger, men det er ikke noget for mig. Jeg bebrejder ikke nogen for, hvordan de har det. Alle har ret til deres følelser, og vi går alle igennem forskellige ting i vores liv.”
To dage senere var Browns tone en anden. Han insisterede på, at der var “ingen konflikt” mellem dem, men tilføjede, at der “måske er lidt lammekoteletter og sovs”. Han gentog også flere gange, at Tatum har et “helvedes godt PR-team”.
“Han skal være klar hele tiden,” tilføjede Brown.
Brown ville ikke forklare, hvorfor han skrev hat-emojien under Tatums opslag. I stedet sagde han, at han og Tatum fokuserer på det, der venter forude. Tatum har sagt, at han ringede og skrev til Brown, da handlen skete, og at han gerne vil tale med ham for at løse den potentielle konflikt. Brown har dog flere gange siden sagt, at han ikke er interesseret i at tale med Tatum.
“Vi har begge så meget foran os,” sagde Brown. “Så i sidste ende … må han gøre, hvad han skal for sit hold. Jeg må gøre, hvad jeg gør for mit hold.”
Maxey er holdets topscorer
Tyrese Maxey scorede en trepointer, der reducerede et 29-point underskud mod Cleveland Cavaliers til 10 point i sæsonens anden kamp, hvilket fik Cavs til at tage time-out. Sixers-guarden gik mod hjemmepublikummet for at fejre, og Brown fulgte tæt efter. De to råbte mod Philadelphias publikum, og publikum råbte tilbage.
På et hold med Brown, der er tidligere Finals MVP, og LeBron James og Joel Embiid, to tidligere NBA MVP’er, er det Maxey, der har været holdets bedste spiller og primære scorer.
“Det er hans hold,” sagde Brown efter en nylig Sixers-sejr over Bulls.
Browns villighed til at træde i baggrunden for Maxey kommer som en overraskelse af flere grunde, især hans fortid. I Boston ville Brown behandles som en ligemand, en position han mente at have fortjent efter et årti på holdet, hvor han udviklede sig til en af ligaens bedste spillere.
Selvom det er tidligt, har det ikke været tilfældet i Philadelphia. Brown har ikke haft nogen lyst til at efterlade plads i Philadelphia til spørgsmål om at dele opmærksomheden, som han mødte i et årti i Boston.
Indtil videre har hans overgang til Philly været uden problemer.
“Han har været helt problemfri,” sagde Embiid. “Jeg synes, han har tilpasset sig ret godt.”
Cheftræner Nick Nurse har rost Browns hårdhed og kalder ham jævnligt en vinder. Nurse undgår ofte at udpege nogen på holdet som alfa eller primær scorer, men nævner rutinemæssigt Brown blandt andre, når den slags samtaler opstår. I et interview sagde Nurse, at Browns passion for at vinde og hans mesterskabserfaring allerede har smittet af på holdet.
“Hans hold har vundet i et ekstremt højt tempo. Han spiller vindende basketball i begge ender af banen, og hans rene fysiske hårdhed er svær at finde,” sagde Nurse. “Den måde, han bekymrer sig om at vinde, smitter af på resten af holdet, fordi han er en så god spiller med den slags mindset.”
Hen over sæsonens start har Brown løftet Sixers i afgørende øjeblikke med sit forsvar og sin scoring. I comebacksejren over Cleveland scorede han eksempelvis seks point i træk i fjerde leg for at afgøre kampen. Mod Detroit Pistons scorede han sin sæsonbedste 30 point og lavede en kampafgørende blokering af guard Cade Cunningham.
“Hans udholdenhed, hans styrke og hans mentalitet er fantastisk for vores hold,” sagde James. “Han sætter tonen, og han kan det i begge ender af banen. Han er en af de bedste, hvis ikke den bedste, two-way spiller i vores spil i dag.”
Maxey gentog Nurses og James’ synspunkter.
“Han er noget, vi virkelig havde brug for, ærligt talt,” sagde han. “Vi er glade for at have ham på vores hold i stedet for at skulle forsvare mod ham hele tiden.”
Efter kampen mod Pistons strømmede en flok journalister hen til Maxey, der havde sin dårligste scoringskamp i sæsonen indtil da. Brown forsøgte at forlade omklædningsrummet, da en kommunikationsmedarbejder fra Sixers stoppede ham for at tale med pressen. Kun tre medierepræsentanter blev tilbage hos Brown.
På mange måder var øjeblikket et billede af den rolle, han har accepteret i Philadelphia, en by han aldrig havde tænkt på eller bedt om at spille i, nemlig som en villig sidekick.
“Jeg er den nye fyr her, så jeg tilpasser mig,” sagde Brown. “Jeg prøver bare at supplere og bygge videre på det, disse fyre allerede har skabt her i Philadelphia.”