Victor Wembanyama leverede endnu en storslået præstation mandag aften, da han scorede 40 point, hentede 11 rebounds og blokerede ni skud på blot 25 minutter. Det førte San Antonio Spurs til en 122-96-sejr over Phoenix Suns og deres niende sejr i træk.
Det var et vanvittigt øjeblik for den 2,24 meter høje center tidligt i fjerde kvarter, hvor han drev bolden op ad banen, snød Khaman Maluach flere gange med crossovers, drible mellem benene og bag ryggen, før han gled forbi og lagde let op til kurv. Det var måske blot den fjerde- eller femtebedste ting, han gjorde i en aften fuld af superlativer.
Præstationen kommer kun fem dage efter, at han satte karrierehøje med 52 point og 24 rebounds i en sejr over Dallas Mavericks.
“Det føles, som om jeg er, hvor jeg gerne vil være,” sagde Wembanyama.
Historisk aften
Wembanyama blev den anden spiller siden registreringen af spilletid begyndte i sæsonen 1951-52, der har scoret 40 eller flere point på under 26 minutter. Den anden er Sleepy Floyd, der scorede 40 point på 24 minutter den 26. februar 1991.
Wembanyama spillede fra første minut som en MVP-kandidat. Han scorede 14 point i første kvarter og 22 point inden pausen. Han scorede på 3-pointere, mellemdistancer og dunks og blokerede skud i forsvar med stor lethed.
Suns-træner Jordan Ott havde lagt en forsvarsplan til kampen, men den holdt ikke.
“Han gør det fra alle tre niveauer lige nu, og når han får et skift, kaster de bare bolden op mod bagbrættet til en dunk,” sagde Ott. “Når det begynder, er det så nedslående, og det er svært at komme over. Men han gør det mod alle.”
Devin Booker, der er fempdobbelt All-Star, var topscorer for Suns med 32 point, men det var ikke nok til at matche Wemby.
“Det er noget, vi aldrig har set før,” sagde Booker. “Han kan håndtere bolden, men hans spilforståelse er også helt i top. Hvis han ikke blokerer skud, ændrer han dem, så det er et svært opgør.”
Udvikling mod toppen
Wembanyama, der er 22 år gammel, har været en fysisk outlier, siden han debuterede i NBA i 2023, og han gør ting, næsten ingen anden i ligaen kan. Nu er han også ved at blive elite i den mentale del af spillet og træffer de rigtige beslutninger igen og igen.
“Jeg bør gemme de fysisk fantastiske ting til de virkelig svære situationer, ikke til hverdagen,” sagde Wembanyama med et smil. “Modstanderne kan ikke rigtig sætte mig i en situation, hvor jeg ikke kan svare, så nu handler det bare om ikke at slå mig selv.”
Spurs, der nu har en rekord på 9-2, er dog ikke en one-man show. Dylan Harper scorede 14 af sine 17 point i tredje kvarter, mens De’Aaron Fox, Julian Champagnie og Harrison Barnes også bidrog godt.
Men der er lille tvivl om, at Spurs kredser om Wemby, og han er midt i den bedste periode i sin karriere. Det er ikke overraskende, at San Antonio vinder mange kampe på grund af den udvikling.
“Der sker en masse godt. Jeg synes, han lader spillet udfolde sig naturligt,” sagde Spurs-træner Mitch Johnson. “Han gør et fremragende stykke arbejde med at placere sig, så han kan udnytte de muligheder, der opstår, og holdkammeraterne gør også et godt stykke arbejde med at finde ham, når det er passende.”